１２月はクリスマスモードになるイタリア。少しずつイルミネーションが点き始めました。
イタリア語でクリスマスはNatale（ナターレ＝誕生）と言います。
イタリア人の大半がキリスト教のため、１年の中で最も大切なイベントです。
（街の様子）
クリスマスの４週前の日曜日から、キリストの誕生日であるクリスマスに向けて準備を始めます。
この期間をアドベント（待降節）と呼び、アドベントカレンダーを飾り、
クリスマスまでのカウントダウンを始めます。
（アドベントカレンダー）
１２月８日は、IMMACOLATA CONCEZIONE(インマコラータ コンチェツィオーネ)と呼ばれ、キリストの母、マリアがキリストをお腹に宿った日です。
そのため、８日以降にクリスマスツリーやプレゼーペを飾るのが伝統です。
プレゼーペとはキリストの誕生シーンを再現した飾りのことです。
（プレゼーペ）
（家庭のクリスマスツリー）
イブである２４日は、普段よりも仕事を少し早目に切り上げ、家族や親戚一同で集まるのが習わしです。
２４日の夜中から教会に行き、ミサに参加する人も多いです。
クリスマスの２５日と翌日２６日は祝日のため、家で家族とゆっくり、およそ２日半のバカンスを楽しみます。
旅行者や留学生等にとっては、２４日の夕方から２６日にかけてはスーパーなどのお店が開かないため、注意が必要ですが、、、
クリスマスは盛大にお祝いします。
スプマンテで乾杯をし、
前菜から始まり、パスタやリゾット等を食べ、そしてメインのお肉や魚料理、それからデザートを食べます。
普段の食事に品目を増やしたり、食材にいいものを使ったりと、
各家庭でクリスマス料理のこだわりは様々ですが、
特に普段と異なるのは、お菓子です。
クリスマスに食べる伝統的な焼き菓子と言えば、パンドーロ、パネットーネです。
パンドーロはシンプルなパンケーキで、中には何も入っておらず、粉砂糖をかけたり、クリームをかけて食べます。
一方パネットーネは中にドライフルーツやチョコレート、クリームなどが入っているパンケーキです。
この季節になると、パン屋さんやスーパーにはずらっと並びます。
見るとついつい食べたくなるようで、すでに１１月末くらいからフライングで食べる人も 多いとか。たくさんの種類があるので、買うのも迷います。
（粉砂糖をかけたパンドーロ） （切ってアレンジしたパンドーロ）
（レーズンとマスカルポーネのパネットーネ）
そしてクリスマスのもう一つの楽しみといえば、家族みんなでのプレゼント交換。
一人ひとりが家族のために、プレゼントを用意し、メッセージカードをつけて渡します。
そのため、クリスマス前のお店はプレゼントを買う人で大賑わい。
日本では、恋人や友達とワイワイ過ごすクリスマス。
イタリアでは、家族と静かに過ごします。所変われば、雰囲気が全く違いますね。
たまには、そんなクリスマスを過ごすのもいいかもしれません。
